
Біатлон є симбіозом лижних гонок та снайперської стрілянини. Крім вміння швидко бігати на лижах, біатлоніст повинен вміти влучно стріляти, змішав зусилля під час гонки зі спокоєм, необхідним для стрільби. Цим видом спорту займаються і чоловіки і жінки. В даний час проводяться чемпіонати світу, проводяться регулярні змагання на Кубок світу у всіх дисциплінах, включених в біатлон.
З 1960 року біатлон був включений в програму зимових Олімпійських ігор і з тих пір користується величезною популярністю у любителів зимових видів спорту. Така популярність, звичайно, не може зрівнятися з таким же зимовим видом спорту, як хокей з шайбою або хокей з м'ячем , але в північних країнах біатлон є національним видом спорту.
Довгий час єдиною дистанцією в чоловічому біатлоні був біг на 20 км, розбитий на 4 етапи, із стріляниною після кожного етапу. Дві стрілянини були з положення стоячи, і дві з положення лежачи. Діаметр мішеней для стрільби лежачи був встановлений в 250 мм, а для стрільби стоячи - 350 мм. У кожній стрільбі потрібно було закрити 5 мішеней. При промаху спортсмен повинен був пробігти штрафне коло завдовжки 150 м.
З часом удосконалювалися правила, з'являлися нові матеріали для лиж, конструктори винаходили варіанти гвинтівок для стрільби, але загальний принцип залишився єдиним - бігти і влучно стріляти. Нові види гвинтівок і оптики до них призвели до того, що істотно знизилися розміри мішеней. Їх розміри складають 45 мм для стрільби в положенні лежачи і 115 мм для положення стоячи.
У сучасну програму біатлону входять: індивідуальна гонка переслідування на 20 км з чотирма вогневими рубежами; спринтерська гонка з двома вогневими рубежами, протяжністю для чоловіків 10 км, для жінок - 7,5 км.; Самий видовищний вид гонок - естафета, 4 х 7, 5 км із загальним стартом; гонка переслідування, в якій чоловіки біжать 12,5 км, жінки 10 км з 4-ма вогневими рубежами і мас-старт, в якому беруть участь лише 27 учасників Кубка світу, що показали кращі результати за підсумками попередніх перегонів.