Що таке пустеля?

Пустеля - це такий регіон, де можливе існування тільки особливих форм життя. У всіх пустелях відчувається нестача вологи, а це означає, що існуючі форми життя повинні були пристосуватися до того, щоб обходитися без води.

Розміри опадів визначають обсяги та види рослинного життя в регіоні. Ліси ростуть там, де досить опадів. Трав'яний покрив поширений, де опадів менше. Там, де опадів зовсім мало, можуть виростати тільки окремі види рослин, характерні для пустель.

Жаркі пустелі в районі екватора, наприклад Сахара в Африці, розташовані в субтропічній зоні, там, де опускається повітря стає тепліше і сухіше. Земля в цих районах дуже суха, незважаючи на близькість океану. Те ж саме можна сказати про пустелі в північно-західній частині Африки і на заході Австралії.

Пустелі, розташовані далеко від екватора, утворилися через їх віддаленості від океанів і їх вологих вітрів і через наявність гір між пустелею і морем. Такі гірські хребти затримують дощ на своїх схилах, звернених до моря, а їх зворотні схили залишаються посушливими.

Це явище називають ефектом «дощового бар'єру». Пустелі Центральної Азії розташовані за бар'єром Гімалайських гір і Тибету.

Пустелі Великого Басейну, в західній частині США, закриті від дощів гірськими хребтами, такими, як Сьєрра-Невада.

Пустелі дуже розрізняються за зовнішнім виглядом. Там, де досить піску, вітри створюють піщані пагорби, або дюни. Існують піщані пустелі. Скелясті пустелі складаються в основному з скельного грунту, скель, що утворюють фантастичні обриви і височини, а також нерівні рівнини. Інші пустелі, наприклад в південно-західній частині США, характеризуються наявністю безплідних скель і безводних рівнин. Вітри вивітрює найдрібніші частинки грунту, і гравій, який залишається на поверхні, називають «мостовий пустелі».

У більшості пустель існують різні види рослин і тварин. У рослин, які ростуть в пустелях, практично відсутні листя для зменшення випаровування вологи з рослини. Вони можуть бути забезпечені колючками або шипами, щоб відлякувати тварин. Тварини, що живуть в пустелях, можуть тривалий час обходитися без води і отримувати воду з рослин або у вигляді роси.