Якщо говорити про значення «Протоколу» в комп'ютерному ключі, то безсумнівно мається на увазі мережевий протокол . Якщо пояснювати доступно, то мережевий протокол - це лише набір певних правил, які дозволяють здійснювати з'єднання і обмін даними між декількома комп'ютерами, які об'єднання в мережу. Найчастіше протоколи описують лише один тип зв'язку, але під різним кутом, а об'єднанням таких протоколів утворює стек. Найбільш наочно мережеві протоколи класифікуються в мережевий моделі OSI , яка поділяє протоколи за призначенням на сім рівнів - від фізичного рівня, на якому відбувається формування і розпізнавання електричного сигналу, до прикладного, який здійснюється програмно за допомогою центрального процесора пристрою.

Так як протоколи є правилами, то вони визначають роботу в мережі для будь-якого комп'ютера, який в цю мережу входить. Принцип побудови багаторівневий, тобто протокол деякого рівня визначає правила зв'язку на певному технічному рівні. Мережева модель OSI, як говорилося вище, що ділить протоколи на сім рівнів, передбачає такий розподіл обов'язків :

фізичний рівень (характеристика лінії зв'язку);
канальний рівень (правила використання фізичного рівня);
мережевий рівень (адресація і доставка інформації);
транспортний рівень (контроль і черговість проходження пакетів, що несуть інформацію);
сеансовий рівень (координація роботи по мережі двох програм з різних пристроїв);
рівень представлення (перетворення даних з комп'ютерного формату в формат передачі даних);
прикладний рівень (забезпечення легкотравного інтерфейсу зв'язку для мережевих програм і самого користувача).
Основний інтернету, як мережі, є протокол нижнього рівня, названий TCP / IP . Правила, визначені в частині цього протоколу TCP, наказують розбивати інформація на «порції» і нумерувати їх. Протокол IP служить для передачі всіх частин кінцевому користувачу, після чого протокол TCP перевіряє правдивість повноцінного отримання інформації, після чого збирає в потрібному порядку і формує кінцеві дані, що збігаються з вихідними. Користувачі інтернету, навіть не дуже розбираються в комп'ютерах, напевно стикалися з такими протоколами як HTTP, який відповідає за передачу гіпертексту - HTML-сторінок; FTP - відповідає за передачу даних зі спеціального файл-сервера на комп'ютер, з якого цей (і) файл ( и) запитується (ються); POP і SMTP протоколи повинні бути відомим користувачам електронної пошти, де POP відповідають за вхідну пошту і обробку всієї інформації, яка пов'язана з цим, а протокол SMTP відповідають за вихідну пошту, відправлення підтверджень про прийом, або про помилку передачі; TELNET вже більше знайомий людям, більш щільно працюють з комп'ютерами, так як служить для віддаленого доступу до інших робочих станцій через мережу, будь то ЛВС, або інтернет, при цьому користувач отримує доступ до віддаленого вузла немов працює на своєму ж комп'ютері, а значить рівень доступу лімітується тільки адміністратором віддаленого комп'ютера, і більш специфічний протокол, знайомий користувачам * nix-систем, під назвою UUCP, який на сьогоднішній день є застарілим, але все ще використовуються, тому що він дозволяє здійснювати передачу даних, навіть електронної пошти, що досягається за допомогою установки з'єднання клієнт-сервер, після якої інформація передається на кінцеву машину, де вже в автономному режимі (відключившись; розірвавши з'єднання) обробляється і проглядається.