Вольфрам - елемент таблиці Менделєєва номер 74, твердий, блискучий метал сріблясто-сірого кольору. Позначається буквою W (Wolframium). Це найтугоплавкіший з металів, при цьому з усіх елементів таблиці Менделєєва тільки вуглець має ще вищу температуру плавлення.

По-німецьки його називають Wolfram, по-англійськи - Tungsten (по-французьки - так само). Хоча метал був відкритий в 80-х роках XVIII століття, прізвисько «Вольфрам» (або по-німецьки - «Wolf Rahm») було відомо німецьким металургам задовго до цього. Гірники і металурги XIV-XVI століть помітили, що при прожарюванні однією з олов'яних руд втрачається багато олова, яке при цьому переходить в шлак, в піну.

У своєму трактаті про гірничій справі і металургії Агрікола призводить латинська назва цього ефекту, він називає його на латині Spuma Lupi, або Lupus spuma, що означає «вовча піна». А по-німецьки це якраз і буде «Wolf Rahm» - «вовча піна». А у Франції і англосаксонському світі метал знають під іншим ім'ям. Шведський хімік Шеєле в 1781 році в результаті обробки «важких каменів» («tungsten» - швед. Tung sten, «важкий камінь») нової для нього породи азотною кислотою отримав важкий камінь жовтого кольору (ми тепер знаємо, що це не чистий вольфрам, а триоксид вольфраму). У 1783 році іспанські хіміки брати Елюар з саксонського мінералу вольфраміту отримали якусь жовту окис нового металу, а вже з неї - новий метал , вольфрам.

При цьому ні Шеєле не претендував на лаври першовідкривача, ні брати Елюар не наполягали на своєму пріоритеті. Мінерал, з якого Шеєле виділив перший вольфрам, тепер знають як шеелит. Нині вольфрам видобувають в загальних рисах так само, як зробили першовідкривачі (правда, не кілограмами, а тисячами тонн на рік). З рудних концентратів отримують триоксид WO 3 , а потім з нього за допомогою водню при температурі близько 700 про С, отримують порошок, який обробляють методами порошкової металургії через його сверхтугоплавкості. Порошок пресують, потім спекают в атмосфері водню при приблизно 1200 про , а потім пропускають потужний електричний струм. Метал нагрівається до 3000 про і спікається в злиток. Подальша очищення відбувається методом зонної плавки.

На Всесвітній виставці 1900 р. в Парижі були продемонстровані зразки сталевих сплавів з вольфрамом. Після цього у всіх промислово розвинених країнах в металургії стали застосовувати вольфрам. Його головна особливість, як легуючої добавки, полягає в тому, що сталеві сплави з вольфрамом зберігають твердість і міцність при високій температурі, що дає таким металам величезну перевагу при застосуванні в металообробці. Різці, фрези, інші інструменти для точної обробки металу виявляються поза конкуренцією в порівнянні з іншими сплавами - вони зберігають міцність при сильному нагріванні, який неминучий при металообробці, а значить дозволяють виготовляти металеві вироби з набагато більш високою точністю.

Кращі інструментальні стали обов'язково містять вольфрам. Сьогодні метал використовується більш ніж широко, правда в основному - у вигляді сплавів. Але до того ж він вельми популярний і у ювелірів - кільця з вольфраму дуже красиві. У наш час у світі видобувається до 30 тис.тонн вольфраму в рік. Металургія поглинає до 92% виробленого вольфраму. Останнє використовується для отримання каталізаторів і пігментів. Фарба з окису вольфраму була довгий час одним з секретів виробництва китайського фарфору . Сплави й карбіди вольфраму використовуються як у танковій броні, так і в бронебійних сердечниках снарядів, в найбільш важливих частинах двигунів внутрішнього згоряння і реактивних двигунів.

Спіралі електричних лампочок - це теж вольфрам. Крім металообробки, сплав вольфраму, нікелю та міді використовується для виготовлення контейнерів для зберігання радіоактивних речовин - він поглинає випромінювання на 40% краще свинцю. З цієї ж причини цей сплав використовується і в радіотерапії. Сплав карбіду вольфраму і 16% кобальту настільки міцний, що є замінником алмазу при бурінні свердловин. Практично завжди містить вольфрам високолегована сталь, що відноситься до класу «швидкорізальна», маркування якої починається на букву Р. Дітеллурід вольфраму WTe 2 має термо-ЕРС близько 57 мкВ / К і застосовується для перетворення теплової енергії в електричну.

Сульфід вольфраму WS 2 використовується як високотемпературної змащення, зберігаючи властивості мастила при нагріванні до 500 про С. Коли під час Першої світової війни Німеччина була блокована і відрізана блокадою від джерел вольфрамового сировини, німці почали використовувати завали того самого шлаку, який створили металурги середніх століть.

При обробці цих «стародавніх звалищ» Німеччина забезпечила себе приблизно 100 тоннами вольфраму в рік на весь час війни.