Марганець відкрили в 1774 році шведський лікар-хімік Карл Вільгельм Шеєле. Цей хімік за свою досить нетривалу життя встиг виконати чималу роботу. Він виявив хлор, кисень, молібден і вольфрам, а також, представив докази, що графіт є одним з видів вуглецю, виявив фарбу, яка і сьогодні має назву «зелень Шеєле», речовина ASH3, гліцерин, сечову кислоту і сінельную. Однак, ні марганцівка, ні молібден, ні вольфрам Шееле не зміг виділити в натуральному вигляді, він лише зміг вказати, що в обстежених їм мінеральних речовинах є всі ці елементи. Елемент під номером 25 був знайдений в мінералі під назвою піролюзит «МnО2 * Н2О», який також знав Пліній. Він вважав його одним з видів магнітного заліза, хоча піролюзит не може притягатися за допомогою магніту.
Однак давайте повернемося до історіїУ писаннях прославленого лікаря-алхіміка на ім'я Альберт Великий, цей мінерал має назву «магнезія» . У 16-му столітті була назва «манганез», яке, за деякою інформацією, було дано скло майстрами і виходить від слова «манганізейн» що перекладається як чистка. Коли вчений Шеєле на початку 1774 року досліджував піролюзит, він відсилав своєму другу по імені Юхан Готліб Ганн мінеральні зразки. Ганн, в майбутньому професор, професійний хімік тих часів, робив з цієї речовини кульки, додаючи в руду масло, і дуже перегрівав їх у тиглі.